Ambas rutas están hermanadas desde el año 1998, un nexo de unión cuyas puentes se hacen más sólidas con el paso de los años. De hecho, este recorrido por el Kumano-Kodo es el primero de los actos que el titular de Cultura del Gobierno gallego realiza en Wakayama con motivo de la conmemoración de los 20 años de hermanamiento entre Galicia y Japón.

Además de realizar un tramo de la ruta japonesa -en el cual estuvo acompañado por el director del Centro de Patrimonio Mundial de Wakayama, Hiroshi Tsujibayashi-, el conselleiro también visitó el Kumanu Hongu Taisha, uno de los tres templos sagrados del camino. Asimismo, conoció el propio Centro de Patrimonio Mundial, que se encuentra frente al santuario.

El acto de celebración tuvo lugar en la embajada de España de la capital japonesa convocado al objeto de conmemorar este acontecimiento. Con su presencia, el Gobierno autonómico puso en valor el trabajo de esta asociación, una de las entidades distinguidas recientemente en la última edición de los Premios Camino de Santiago, convocados por este departamento de la Xunta.

En el acto se reconoció el importante papel que desarrolla en el ámbito de los hospitaleros de los albergues del Camino de Santiago ayudando cada año a los cada vez más numerosos peregrinos japoneses en su peregrinación. La Consellería de Cultura y Turismo también agradeció su labor de divulgación con la edición de guías y la organización de charlas, seminarios y conferencias alrededor de la peregrinación; así como con las tareas de sensibilización que desarrolla entre la sociedad japonesa.

El próximo 9 de octubre se cumplirán veinte años desde que el presidente Manuel Fraga y el gobernador de la prefectura de Wakayama, Isamu Nishiguchi, firmaron un acuerdo para hermanar los dos caminos.

Este hermanamiento se tradujo en un acicate para las relaciones bilaterales entre los dos territorios que se refuerzan, año tras año, a través de visitas institucionales como la que realizó el príncipe Naruhito en 2013 en la que recorrió un tramo del Camino de Santiago; el viaje del presidente de la Xunta en 2014 al país japonés; o la visita a la Comunidad del primero ministro, Shinzo Abe.

Asimismo, la hermandad entre Santiago y Tanabe se traduce en numerosas actividades, entre las que destaca la credencial dual establecida para las personas que recurren ambas rutas, contribuyendo así al fenómeno de internacionalización de las peregrinaciones. Y los programas de intercambio para la juventud de Galicia y de Wakayama permitirán este año, en el marco del programa Xuventude, que 30 jóvenes gallegos entre 18 y 30 años vivan una experiencia enriquecedora para su formación.

El camino de peregrinación de los 88 templos de Shikoku, denominado Shikoku henro, tiene un origen vinculado a las prácticas devocionais del monje Kukai ( Kobo- Daishi), introdutor en Japón a principios del siglo IX del Budismo Shingon, continuadas por el pueblo a través de los siglos. El Shikoku henro tiene una especial relación con el Camino de Santiago, a través del Protocolo General de Colaboración firmado en 2015 por la Xunta de Galicia y las prefecturas de Ehime, Kagawa, Kochi y Tokushima.

La delegación estuvo formada, entre otros, por el secretario del Consulado Honorario de España en Takamatsu, Yoshihiko Takaki, así como por miembros de la Asociación de Yokohama y España, que conocieron durante los últimos días el patrimonio cultural, enogastronómico y natural del Camino de Invierno, una de las rutas jacobeas oficializadas tras la aprobación de la Ley de Patrimonio Cultural de Galicia en 2016 impulsada por la Xunta. Como punto de partida y tras este reconocimiento, desde Turismo de Galicia se reforzó ya la señalización existente y se editó una guía específica sobre este itinerario jacobeo. Se trata del anticipo del proyecto de señalización, mejora y acondicionamiento que se realizará siguiendo el cronograma previsto en el Plan director y estratégico del Camino de Santiago que se está llevando a cabo en todos los itinerarios jacobeos con los que cuenta Galicia.