El objetivo de la reunión mantenida fue de informar de las líneas generales de trabajo, toda vez que se está ultimando la redacción del proyecto de intervención. Una vez finalizado, será remitido a cada uno de los ayuntamientos de la Vía de la Plata –más de una treintena repartidos por las provincias de Ourense, Pontevedra y A Coruña– para poder tener en cuenta sus posibles observaciones.

Se da así continuidad a las iniciativas desarrolladas en este tiempo en los albergues de A Bandeira (Silleda), A Gudiña, Faramello (Teo), Cea, Xinzo de Limia, Riós, Verín, Vilar de Barrio, Vedra o Sandiás. Asimismo, la primera edición del premio Galicia Parabens recayó también en la Vía de la Plata, al reconocer las tareas de embellecimiento impulsadas por el Ayuntamiento de Boqueixón alrededor del Pico Sacro, uno de los referentes simbólicos de la peregrinación jacobea.

En este línea, está prevista la inminente intervención en el albergue de Bendoiro, en Lalín, cuya reparación fue contratada por un importe superior a los 250.000 euros. Esta inversión permitirá actuar sobre las patologías que venía arrastrando y que causaban especial deterioro en distintas partes de la estructura, las cubiertas, carpinterías, fachadas y terrazas.

Asimismo, está previsto el acondicionamiento o construcción de un albergue a lo largo de la Vía de la Plata para dar repuesta a las necesidades de los peregrinos a caballo, una de las opciones que permiten obtener a Compostela. Al respecto, hace falta tener en cuenta que, desde la aprobación del Plan Director del Camino de Santiago, la Xunta de Galicia viene trabajando en la especialización de la Vía de la Plata como itinerario preferentemente especializado en esta modalidad.

La Vía de la Plata mantiene en los últimos años una afluencia constante de peregrinos que la lleva a superar los 9.000, con una importante margen de crecimiento por delante. El 60% de ellos son españoles, a pesar de que también destacan otras nacionalidades como portugueses, alemanes, italianos, franceses, estadounidense, británicos, holandeses y belgas.

En la actualidad, la red pública de albergues dependiente de la Consellería de Cultura y Turismo cuenta con 13 albergues y más de 400 plazas. En los últimos años, a S. A. de Xestión del Plan Xacobeo asumió la gestión directa de algunos de ellos que fueron cedidos por los ayuntamientos.

Las actuaciones previstas en la Vía de la Plata para 2019 amplían el alcance de las ya realizadas en el Camino Francés en 2015, en el Camino del Norte y el Camino Primitivo en 2016, en el Camino Inglés y en el Camino de Fisterra y Muxía en 2017 y en el Camino Portugués y en el Camino Portugués de la Costa en 2018. La programación se completará en 2020, a tiempo para el Xacobeo 21, con la actuación en el Camino de Invierno y en la Ruta del Mar de Arousa y Río Ulla.

Las primeras conclusiones del informe fueron expuestas por el profesor Melchor Fernández, que dirigió el estudio junto a Dolores Riveiro, miembros del Grupo de Análisis y Modelización Económica (GAME) del Instituto Universitario de Estudios y Desarrollo de Galicia (IDEGA) de la USC y en coordinación con los técnicos especialistas del área de Estudios e Investigación de Turismo de Galicia.

Esta investigación, incluida en el Plan director del Camino de Santiago, muestra un fuerte impacto económico, un intenso impacto a escala local y la satisfacción que genera entre los residentes, que fueron encuestados como parte del trabajo de campo. Además, el informe subraya el ejemplo de sostenibilidad y medioambiental que representa el modelo de la ruta xacobea.

En el ámbito del impacto económico, el estudio revela que los peregrinos concentran el 2,3% del gasto turístico en la Comunidad gallega, pero a la vez cada uno de ellos supone el mismo impacto económico que 2,3 turistas nacionales, por la diferencia que constituye en estadía media, gasto medio y multiplicador. De esa manera, cada euro de gasto del peregrino genera hasta un 11% más de producto y hasta un 18% más de empleo. Además, un 80% volverán como turistas en el futuro.

Preguntados por la influencia del Camino de Santiago nos sus ayuntamientos, los residentes dan una valoración muy positiva, en especial para el conjunto de la población. Mayoritariamente consideran que el ayuntamiento prosperó y que los beneficios son superiores a los costes.

Los vecinos aprecian impactos económicos favorables en los ingresos y nivel de vida de sus municipios, el comercio local, las posibilidades de empleo o la actividad turística.

Además, no notan impactos negativos. Perciben que el Camino de Santiago no perjudica a otras actividades y que sus beneficios son para residentes del propio ayuntamiento.

El Camino de Santiago no genera conflictos entre los residentes, que afirman que no dificulta la movilidad ni el acceso a los diferentes servicios municipales. Tiene, asimismo, un impacto cultural positivo, sobre todo en relación a la restauración y la mejora del patrimonio. Además, los vecinos ven en el Camino de Santiago una oportunidad para conocer otras culturas.

También en lo referido al impacto demográfico los expertos de la USC concluyen que la percepción es positiva, pues contribuye al mantenimiento de la población. Aunque, en línea con la tendencia general de la Comunidad, las dinámicas son regresivas, el análisis permite comprobar que estas fueron atenuadas por la peregrinación. Además, la población vinculada y las estimaciones de población equivalente, incluyendo el peso de los caminantes, suene mostrar una huella efectiva.